Max - The Flying Dutchman / Run Run (1970; Trans-World TWS 1740)

Gerry Markman, 19 ans, guitariste de Max en prestation à l'Hotel Nelson (collection personnelle).

Je vous avais sommairement présenté ce mystérieux simple hard rock montréalais dans un article de 2010. Entre temps, j'ai pu retracer le guitariste de Max, Gerry Markman, qui a généreusement accepté de répondre à quelques questions qui nous brûlaient tous les lèvres depuis. Nous sommes toujours à la recherche d'une photo d'époque du groupe. Si vous souhaitiez partager quelque document, écrivez-nous ici. 

S.D. : You wrote earlier that the band included Ian Lebofsky (singer), yourself (guitars & vocals), Sam Borsuk (bass), Colin Jacques (drums) and Ed Borsuk (sound & lights). Where did you guys come from and how did you first met?

Gerry Markman : The band was formed in 1969 as a blues trio called Dawn. I had known Sam since high school where he played with The Kreatures. I had been living in Val David at Jazz et Cafe playing blues during the week. On the weekends the jazz band was The Peter Leitch quartet. I have been friends with Peter ever since. Sam had been living in New York for a while with a band whose name I can't remember. They recorded an album but soon disbanded. Sam came back to Montreal and wanted to play and knew Colin Jacques from another band called The Fyve. I was the blues guy, Colin was the hard rock/Stones guy and Sam just made it all work. Eddy was Sam's brother and he was into sound and lights. We made such lousy money dividing it into 4 didn't make much difference from dividing it into 3! By 1970 or 71 we were played out and needed something. Ian was intorduced to us by a friend (?) and we tried it out. His wonderful  Morisson-like baritone and stage presence was the last ingredient. My guitar playing freed up and the band's sound evolved.

Did Max performed regulaly on the Montreal scene or outside the province? If so, what other bands played with you on the same bill?

Dawn played mostly in Montreal and Quebec City in the Centre de Loisirs and played at McGill on the campus and in the big ballroom a lot. This was the era of liquid light shows and psychedelia. We also played at the Gallery Café in Old Montreal and the Hotel Nelson. Other bands I remember were Higgins Hill and the Mike Jones Group.

Jones (aka Michael LaChance) also engineered a session at Studio 6 for my future band, Dandy Batt for the song Play On, written by Ian and me. It that was produced by Frank Marino from Mahogany Rush.

Which songs would be played live (originals, covers) ?

When Tony Orlando and Dawn came onto the scene we had to change our name even though I had registered it exclusively in Quebec. Couldn't afford a lawyer and we were nobody. We called ourselves The Max Band after my cat. Ian and I were writing original songs that were folky in origin but quite dynamic when played live. Our sound was influenced by Led Zeppelin and The Who and Colin's drumming was awesome. The band collaborated on Run Run, Up The River, Young and Strong. Ian and I were the song writers for Flying Dutchman, Black Willow, Melinda, and Grey Havens. We covered Babylon by Blue Cheer, South California Purples by Chicago Transit Authority and had a long band-arranged version of I Can't Keep From Crying, sometime incorporating classical themes that Sam wrote and Colins 'heavy music' drumming style that later was known as metal. And we played blues.

How did you get to record your lone single for the TransWorld label?

We met Hilly Leopold through some mutual friends and he decided to produce the band. He was also our personal manager....sort of.

Where was this single recorded? Can you tell me who exactly was Hilly Leopold, your producer? I don't recall seeing his name on other 45s from the era...

We recorded The Flying Dutchman at Montreal's Studio 6 in 8 tracks. Hilly's neighbour was Lori Zimmerman (Sweet Lorraine) whose husband Danny was the bass player in Life. Lori's voice voice can be clearly heard in the background vocals although she was standing 6 feet away from the mic. What a voice. Hilly had made the Trans World deal without any of our signatures. I still don't know what the deal was or why Ian and I aren't credited as writers although the song(s) were registered with BMI (CAPAC). Hilly abruptly left us to pursue managing a band called Alabama (no, not THAT Alabama) and produced a country single called Highway Driving.

I love the bands energy on Run, run. It's raw and hits the spot! What was the medias response? Was your 45 played over local radios? 

We were another great band that nobody heard of....little or poor management, no agent, no prospects. We started to argue over the usual stupid things and the band just fell apart. I don't remember any newspaper reviews but we were featured in event promotions and somewhere there must be some posters of Dawn and The Max Band. The Flying Dutchman did get a little airplay overseas and earned a few dollars in writers royalties but it was always a popular song played live. Run Run was fun fun....lots of posturing and loud guitar....

Was there any plans to record some more?

No. We couldn't agree on much anymore and Ian and I wanted to try working as a duo but that didn't get very far.

 

How long did the band last? Where are your fellow musicians right now?

The band split up around 1972 or 73 and by then nobody noticed but us. Ian is a respected voice teacher, singer/performer and choir master. He lives in Hudson Quebec and we're still in touch every few years. I heard that Colin had moved to England but I don't know if he continued playing music. Sam lives somewhere in Ontario and I don't know what became of him. Eddy stayed doing sound and lights and was a member of another of my bands called Dandy Batt (nee Sunrise) with Danny and Lori Zimmerman.

Thanks for your time and for setting the record straight on Max.
Thank you for your interest. It's wonderful that you are doing this. I still have our original single... the only record I made as an artist.

La carrière musicale de Markman ne faisait que commencer lorsque Max publia son unique simple. Au cours des décennies suivantes, il participerait à de nombreux groupes canadiens (Dandy Batt, The Cameo Blues Band, The Lincolns) en plus d'accompagner des artistes tels le groupe Tapestry ou les chanteurs Jeff Healey et Alannah Myles, notamment. De nos jours, il réside en Ontario et performe avec son plus récent groupe, The Sensations (à droite, dans la vidéo ci-dessus).  Rock on!

Sebastian - Enregistrements Apex & MCA (1969-1970)

Sebastian (Photo Joural; octobre 1970).

Sabastien - Simples Apex (1969)

  

Dans les années 60 et 70, la province recèlait déjà de ces jeunes prospects se présentant sous la forme d'un unique prénom. C'était mignon, accrocheur. Bien souvent, leur carrière semblait aussi brève que leur sobriquet (à l'exception de Karo ou Nanette) et leur biographie difficile à retracer pour les futurs archivistes que nous sommes. Qui pouvait bien alors se cacher derrière mon homonyme, ce chanteur mononominal québécois qu'on appelait Sebastian? Ne vous méprenez pas, il ne s'agit pas du chanteur prépubère Sébastien qui publia vers 1974 un album sur étiquette Totem et qui dû même s'appeler "Sébastien II" pendant un temps... Ni même du torontois Sebastian (Agnello) qui enregistra l'album psychédélique Head Roach ou du talentueux  chanteur suédois Sebastian qui publia aussi un simple chez-nous à l'époque. Non, c'est bien de Sebastian qu'on discute.

Non pas lui, l'autre! (Photo-Journal; février 1970)

 Largement méconnu chez-nous depuis les années 70, il a néanmoins été redécouvert à l'international en 2009 par le biais d'une timide réédition de son album Rays of the sun sur l'étiquette anglaise ACME. Les britanniques raffolent de ses mélodies pop psychédéliques et de ces chaudes orchestrations gracieuseté de l'arrangeur Roger Gravel; alors, pourquoi pas nous? Revenons donc sur les premiers pas dans le showbusiness de ce mystérieux chanteur.

 

Sebastian est originaire de Londres, en Angleterre. Malgré toutes mes recherches, je n'ai pas encore réussi à retracer son nom complet... Il y demeurera quelques années avant de déménager avec sa famille à Montréal dès l'âge de 5 ans. Une guitare reçue pour son dixième anniversaire catalyserait les aspirations artistiques du jeune musicien. Faisant l'allez-retour entre les deux rives de la Main, il joue le tout pour le tout et mise initialement sur un public francophone. Cela avait réussi à Nanette, aux groupes Les 409 ou Les Chantels, pourquoi pas lui? Il adopte alors un curieux sobriquet pour se démarquer: Sabastien. 

 Sabastien, découverte des disques Apex (Programme de la tournée Musicorama; 1969).

C'est ainsi nommé qu'on le retrouve chez Apex, au début de 1969, pour ses premiers enregistrements québécois. Dans une entrevue de novembre 1970, l'hebdomadaire Photo-Journal souligne qu'il y aurait enregistré trois simples; à ce jour, je n'en ai retracé que deux. De plus, deux autres 45 tours enregistrés pour le public américain manquent toujours aussi à ma discothèque. Si vous souhaitiez contribuer à cet article en partageant ces enregistrements, il me fera plaisir de les diffuser.



Ce simple propose une relecture du tube international "Dizzy" -rebaptisée J'ai peur - du chanteur américain Tommy Roe. «Dizzy» avait beau être en première position des palmarès canadiens, la version de Sabastien ne se distinguait déjà que très peu de celle du chanteur Daniel Nicolas, un autre mystérieux prospect pour l'étiquette Jupiter. La comparaison ne s'arrête pas là puisque Roger Gravel signe aussi l'arrangement de ce simple. Il rejoindrait sous peu Sabastien afin d'orchestrer son album... Intriguante coincidence! La face B, Ce n'est pas facile d'aimer , est une relecture du hit de l'américain Gene Pitney, It hurts to be in love . Un choix aussi plutôt discutable pour se démarquer et faire bonne impression avec un premier simple, ce tube datant déjà de 5 ans... Pour ce 45 tours, la production est confiée au nébuleux Ron Dikhof qui réalisa un simple au charme discret, mais qui ne su pas s'imposer à l'époque.

Sebastian et Apex ne jettent pas l'éponge et envisagent déjà un second simple, Hélène avec Un petit peu d'amour en face B. Afin d'acroître la popularité du jeune chanteur, Apex pressera ce simple serti d'une pochete-photo. Une critique du simple publiée dans le Télé Journal de juin 1969 s'indiffère de ce nouveau venu ou de son disque et s'entête plutôt à lui trouver des défauts. C'était vague et plutôt assassin comme propos... rien pour stimuler de quelconques ventes!

Critique originale du second simple de Sabastien (Télé Journal; juin 1969)

Hélène semble être la première composition originale de Sabastien sur disque. Le critique musical de l'époque s'emportait à propos de l'accent du chanteur; au bout du compte, ce détail demeure négligeable. Cette ballade démarre délicatement avec ses violons et ses quelques notes de clavecin avant de s'intensifier de cuivres au refrain. Le style musical rappelle celui du chanteur français Christophe ou de Donald Lautrec sur son album éponyme de 1968. Ce qui distingue ce second simple, c'est l'arrivée de l'arrangeur Roger Gravel, cet ancien pianiste pour le groupe Les 3 Bars. Avec ce dernier, l'instrumentation se complexifie et s'impose d'avantage, feutrant le jeune chanteur dans sa pop orchestrale.

La Patrie; août 1970.

HAIR (La Comédie Canadienne; septembre & octobre 1970)

À l'été 1970, le jeune chanteur fut remarqué par les artisans responsable de l'adaptation montréalaise de la comédie musicale Hair. Imaginée en 1967 par le compositeur montréalais Galt McDermot pour la scène newyorkaise, ce happening pop carburant de tous les tabous devient rapidement un succès retentissant à l'international.  Comme la troupe mise essentiellement sur de jeunes comédiens près des idéaux hippies, il faut se rendre à l'évidence que Sebastian avait la gueule de l'emploi. Il ne serait pas le seul... La distribution incluerait bon nombre de comédiens, danseurs, musiciens et chanteurs de la métropole issus de la contre-culture, des visages connus des initiés locaux et d'autres fraîchement débarqués au pays. La singulière réalité bilingue de Montréal inspirerait même les producteurs à proposer des représentations en français ainsi qu'en anglais, le plus souvent regroupées dans la même journée. 

La Patrie, septembre 1970.

Pour l'anecdote, l'adaptation en français fut confiée au dramaturge Gratien Gélinas ainsi qu'au journaliste et auteur Gil Courtemanche. Ce succès de Broadway développait ici une saveur locale, s'appuyant sur le jeu de François Guy (Les Sinners, La Révolution Française), Jay Boivin (Les Sinners), Erica Pomerance, Robert Ellis (The Medium), Kenny Hamilton (The Persuaders), Richard Groulx (Les Saxons) et j'en passe... Sebastian, lui, se verrait confier un des rôles principaux, soit celui de Berger, figure dominante de la bande de hippies qui tente de convaincre Claude (F. Guy) de ne pas s'enroler pour la guerre du Viet-Nam. Contrairement à la version française et à l'édition américaine, la distribution montréalaise de Hair n'eut pas la chance d'enregistrer un album. Toutefois, parallèlement à son premier rôle, Sebastian réalisait déjà de son côté son premier album solo. Avant d'y jeter un coup d'oeil, voici en primeur l'édition originale du libretto remis lors des représentations de septembre et octobre 1970 à la Comédie Canadienne.

Sebastian - Rays of the sun (MCA 7001; 1970)

Stylistiquement parlant, on pourrait tracer un certain parallèle entre Sabastian et la carrière solo du chanteur Éric (St-Pierre), cet ancien membres des Gamins et Méritas de la découverte de l'année 1967. Tous deux misent sur leur prénom, certes, mais chacun a su démontrer une rapide évolution entre leurs débuts en solo plutôt sages et rangés et d'innovants albums transitoires. À la même époque, Éric enregistrerait son second et dernier album (Un poète sur étiquette Pax; recommandé et réédité partiellement par les disques Mérite) alors que Sebastian s'affranchierait de son ancienne personnalité par son unique album, l'impressionnant Rays of the sun.

 

Back in love again qui ouvre l'album donne le ton dès ses premières mesures. La prise de son est crystaline et les arrangements plutôt denses et des plus étoffés. L'incontournable ingénieur Pete Tessier (By turning a knob) supervise en effet les enregistrements alors que la complexe orchestration est signée Roger Gravel. Cet ancien pianiste des Three Bars était devenu progressivement producteur et choisit de s'affirmer pleinement sur Rays of the sun, une de ses premières réalisations d'envergure. C'est d'ailleurs cette signature sonore un tantinet expérimentale de Gravel qui donne à l'ensemble des compositions pop originales de Sebastian un aspect légèrement psychédélique. Sur ce premier extrait, la prose du chanteur est pimentée de puissants accompagnements de cuivres et de cordes, couplés à une batterie phasée. On ressent une certaine urgence dans l'interprétation, celle de s'imposer et de se démarquer de ses pairs québécois. Effectivement, peu d'artistes à l'époque pouvait se vanter d'être propulsés par une aussi imposante armada de musiciens.

Love time explore à nouveau le thème amoureux, mais double littéralement la cadence. De glorieux cuivres et une rythmique juste assez déjantée propulsent ce titre jusqu'à son solo de guitare frénétique. Dommage que les musiciens de Gravel n'aient pas été cités sur la pochette. Elaine ajuste la question de l'accent du chanteur qui réinterprète en anglais son propre simple, Hélène. Le mix original est conservé, seul le chant semble avoir été adapté. Smile a little et Through with our love illustrent à nouveau le penchant de Sebastian pour les ballades, parfois sirupeuses, mais d'une indéniable influence saxonne. Smile a little se défend toutefois par son solo de sitar électrique (une Coral si je ne m'abuse) et un percutant jeu de batterie dans son refrain.

Photo Journal, 25 octobre 1970.

Be what you are démontre la transition du chanteur de charme vers son nouvel idéal hippie alors que sa prose appelle cette fois à la tolérance et à l'authenticité: une leçon sûrement héritée de son interprétation dans Hair. Finie la mascarade, fallait se dire les vraies affaires... Jubilation rappele les aspirations pop de groupes tels The Lemon Pipers (US) ou Grapefruit (UK). Son tempo up-beat en 2/4 est entraînant et l'ensemble s'égaye par un second solo de sitar électrique. Du bonbon. Comme son titre l'indique, Now that it's over clos l'album dans un registre plutôt rangé, mais qui bénéficie encore une fois d'une orchestration salutaire et d'un habile jeu de guitare classique.

De ce bref album (36 minutes), il faut néanmoins retenir deux compositions qui se démarquant du lot: Passages et la pièce-titre, Rays of the sun. Nettement plus introspectives et dépouillées, ces deux chansons sont les seules où Sebastian se substitue à Roger Gravel au niveau des arrangements. Exit les cordes et les cuivres et place à un accompagnement plus minimal, quoique drôlement bien huilé. Les deux pièces émettent la même singulière vibration et prennent tout leur temps pour instaurer une ambiance feutrée et éthérée à souhaits. Je soupçonne toutefois Gravel d'être au piano sur ces deux morceaux. Passages, avec cette voix modifiée par l'utilisation d'un amplificateur Leslie, semble vouloir imager une transition quelconque, vers l'au-delà ou une dimension parallèle, avant de conclure sur une finale touffue et inspirée. Mystique!

Right towards the lights and sounds diminishing the cure of senses
A soldier of galaxies gives his riddles all in consequences.

On sent un chanteur définitivement plus investi et mélancolique sur Rays of the sun, la pièce phare de son unique album.La description de sentiments inconnus doublée de poétiques observations cosmiques laissent croire que nous avons affaire à un hymne post-lysergique. Sebastian est à fleur de peau et se laisse bercer par les envollées d'un guitariste, comme lui, en orbite. Grandiose!

Upon a trip that I once knew before the break of dawn
I crossed the stellar spaces, my journey carried on.
As I passed all planets, my mind was in a maze

The I turn and faced it and was blinded by the rays of the sun.

Je tente toujours de retracer le chanteur Sebastian. Si vous aviez des informations quant à son identité, aux simples américains qu'il a enregistré ou que vous étiez en mesure de m'indiquer comment rejoindre son arrangeur, Roger Gravel, je vous invite à me rejoindre par couriel. Bonne écoute!

Téléchargez l'album complet et les simples / Download the full LP and 45s :  Sebastian - Rays of the Sun (MCA; 1970)

Sam Lloyd - Sam Lloyd (1972; Chart On CHA 2001)

Ce n'est pas la première fois que nous mentionnons l'étiquette montréalaise sous-estimée Chart On. Similaire dans son approche partiellement anglophile à Crescent Street (Lori Zimmerman, Blind Ravage, Mill Supply) ou R&B, elle n'aura été en opération que peu de temps entre 1971 et 1972, ne publiant qu'une quinzaine de simples oscillant entre une pop-rock incisive (Éloïse, Jean Lévesque) du tournant des années 60 et d'autres numéros décidément plus fantaisistes (Minimum, Réal V. Benoit, Maxime), voir lounge (Dave Thomson). Du lot, le chanteur folk anglophile montréalais Samuel Lloyd en aura été le prospect le plus sérieux, le seul qui se verrait gracié d'une sortie sur long jeu. Mais ce n'était que le début...

La presque entièreté des simples Chart On fut enregistrée sous la tutelle du producteur-maison Normand Bouchard. Avant de passer derrière la console, Bouchard s'était fait les dents dans le milieu en tant que bassiste de la formation garage Les Shadols qui se rebaptiserait plus tard Les Monstres. Les deux groupes avaient la particularité de graviter autour du charismatique chanteur Marc Hamilton. À la dissolution des Monstres, Hamilton rejoignit Les Caïds le temps d'un 45 tours avant de rapidement entreprendre une carrière solo entre la France et le Québec. En 1969, au moment de réaliser son premier album, il confierait la direction artistique de cet opus définitif à Bouchard. On connait la suite: le simple issu du même album, Comme j'ai toujours envie d'aimer, est devenu l'un de nos premiers hits planétaire d'envergure, dépassant rapidement les 2 millions de copies et catapultant bien malgré lui Hamilton à l'avant-scène de la pop francophone. Il surferait la vague, mais tomberait de haut plus tard, accusant sa propre dégringolade au retentissement sans borne de son tube qui obscurcissait ses productions ultérieures. La gloire à son prix et le chanteur l'a tragiquement traduit par le titre de son autobiographie, La chanson qui m'a tué. Toujours est-il que ce succès instantanné pourrait bien parallèlement avoir joué un rôle positif dans la carrière de son jeune producteur...On le retrouverait d'ailleurs à la même époque derrière la console pour une autre figure marquante du folk psychédélique, le chanteur abitibien Mathieu, produisant son premier et sous-estimé album éponyme ( relisez l'article de 2008 ici ).

Un ex-Monstre aux airs de Beatles (Photo-Vedettes, mai 1971)

Lloyd connaissait déjà Bouchard et Hamilton puisqu'il avait été guitariste pour Les Monstres entre 1965 et 1967. Sa présence était psosiblement fluctuente puisque son nom semble aujourd'hui absent de la plupart des biographies du groupe. Les musiciens étant tous costumés, il faut en déduire que la substitution occasionnelle d'un membre pouvait aisément passer inaperçu...

Aussitôt créée en 1971, l'étiquette Chart On se distinguerait en moussant la carrière de Lloyd à l'aide d'un outil promotionnel jusque-là inédit au Québec ou même sur le reste du globe: le simple en format 12" S'il est vrai que le 78 tours mériterait d'être cité comme précurseur à ce type de mise en marché, le simple 12" se distinguait ne serait-ce que par son poids, sa vitesse de rotation et ses avantages techniques. Les passionnés de funk et de disco connaissent bien ce format où un simple est pressé sur un large disque vinyl de la taille d'un long-jeu, facilitant les mix en discothèques et améliorant du même coup la qualité des basses fréquences par l'utilisation de sillons plus larges. Le format deviendrait rapidement un standard auprès de tous les mouvements dancefloor ou électroniques et est toujours le principal format utilisés par les DJs. Les historiens du disco ont longtemps débattu sur l'origine exact du format, mais la plupart s'entend aujourd'hui pour dater sa popularité naissante entre 1973 et 1975. Chart On était pourtant loin d'envisager la publication d'un titre de Lloyd pour animer les discothèques. On devine rapidement que l'étiquette misait presque essentiellement sur l'impact visuel que créerait un simple de cette dimension auprès des DJs de la métropole. Le diminutif DJ apparait ainsi au matricule du simple. Celui-là ne devrait pas passer inaperçu , devaient-ils penser... La pochette parodiant déjà le fait par son illustration, l'étiquette pouvait bien alors le proclamer comme «The biggest 45 from Quebec in ten years» !




Piano Piano démarre avec toute une hargne beatlesque digne de 1968: la mélodie pop rock corrosive martellée à la guitare folk, fouettée par le fuzz et soutenue par une double piste vocale confirme la justesse dans le choix des simples du chanteur. Si le simple 12" ne comportait qu'une face, la chanson eut aussi un pressage sur 45 tours avec la bucolique ballade country-folk Free to be free. Son approche sans flafla prépare l'auditeur au véritable son du chanteur sur son long jeu qui, bien qu'encore plus épuré que cette face B, témoigne d'une production minimale reposant principalement sur la guitare et le timbre des harmonies envoutantes de Lloyd. À en croire la pochette du long jeu -fait impressionnant- l'auteur-compositeur jouerait aussi de tous les instruments.

Sam Lloyd, tout comme Roger Rodier, fut l'un des rares chanteurs principalement anglophones à tâter simultannément le marché francophone en publiant un titre original (Wah Wah ) et une adaptation de sa précédente face B (La liberté ). La production de cette dernière diffère légèrement de la version anglophone, plus aérienne et avec une introduction paufinée. Le phrasé est sans reproche et on pourrait facilement imaginer Pagliaro ou François Guy chanter un hymne similaire à la même époque.

Faire ce que je pense en moi me semble idiot.
Quoique souvent, la liberté en devient un jeu de mot,
Et j'oublie ce qu'il me faut.








Wah Wah poursuit l'amplification du registre de Lloyd et ne devrait pas être confondu avec le titre du même nom par George Harrison. Le chanteur y adopte plutôt une personnalité glamrock qui exaspère son entourage par sa surutilisation du wah-wah. Le tout n'est pas sans rappeler le son du 25e Régiment (période Ecology ) ou plus tard de la Bande à Benny. Curieusement, Lloyd choisit plutôt de pimenter sa guitare d'un flange pour résumer ultimement l'effet du wah-wah dans un refrain accrocheur sous forme d'onomatopée. Drôlement efficace!




On pourrait spéculer que les économies réalisées au niveau de la production du long-jeu (concentrée exclusivement sur la versatilité de Lloyd) incitèrent Chart On a tenter l'aventure des simples 12" et à se payer le luxe de publier l'album sous trois pochettes différentes. En effet, la plus «commune» dépeint Lloyd en gros plan sur fond bleuté tandis qu'une seconde utilise une photo sépia différente montrant le chanteur encadré au centre de la pochette, fumant une cigarette; la troisième version est une variation sur la seconde avec un encadrement de couleur différente (blanc). C'est indéniable, Bouchard misait énormément sur son protégé...

Beaucoup de bruit donc pour un artiste au registre si... intimiste. Préférons d'abord cet épithète à celui de downer folk qui lui a parfois été collé. Car s'il est vrai qu'à la première rotation on peut s'imaginer un auteur-compositeur replié sur lui-même et son instrument, des écoutes répétées permettront d'apprécier la prose candide et plutôt utopique d'un musicien somme toute épanoui. Lloyd n'est ni Skip Spence ni Al Stewart ou Chris Bell, mais il interpellera les oreilles déjà friandes de loner folk. On dénotera aussi l'influence de Crosby, Stills & Nash ou du Lennon du début de la décennie 70, particulièrement dans l'approche sommairement plaintive du chanteur, les thèmes qu'il aborde et sa prédisposition envers les doubles pistes vocales.




De simplissimes mélodies portées par une interprétation franche, par moments à fleur de peau, font que l'ensemble des compositions demande une écoute reposée, non pas studieuse, mais quasi méditative. À la manière des albums des Québécois Roger Rodier ou même Moonstone, la trame musicale s'impose en toute humilité, sans percussion, meublant l'espace de ses influences folk, blues et country. Après la liberté clamée par Free to be free, Lloyd poursuit sur cette lancée en chantant l'abandon (Let him go ), l'amour sublimé (Realize ), la révolte (la sombre Strike out every name ), la foi (la dramatique Do you agree with me; God bless ), l'innocence de l'enfance (l'éthérée Until nine ) ou l'oisiveté (Nevermind my job ou la charmante Blues in your room ) dans ses moments les plus introspectifs. Autant au niveau des paroles que de la production, l'auditeur demeure dans une proximité certaine de l'oeuvre de Lloyd; si certains souligneront que l'ensemble manque parfois de profondeur, on ne pourra nier la candeur du chanteur qui pèse néanmoins chaque mot. Toujours, la voix nassillarde et à l'occasion rauque de Lloyd ponctuée de quelques notes électrifiées ajoutent ce qu'il faut de mordant à l'album. I'm not guilty, à la toute fin de l'album, marche d'ailleurs dans les sillons bluesés de Nevermind my job en plus caustique. L'amour libre, inévitablement, a aussi de ses travers...

Why do try to kill me [...]
Jealousy.
First within my brain
Finally
Jealousy, jealousy.
Stop tracking me.
I'm not your thing
No, no, I'm not.

À la même époque, Lloyd fait de nouveau preuve de bilinguisme et enregistre un simple en anglais et en français pour le temps des Fêtes. Pressé sur la nébuleuse étiquette Hippopotamus, la chanson bénificie de la coproduction de H. Liesker et de Louis Parizeau (Les Sinners, La Révolution Française) ainsi que de l'apport de Daniel Valois (flûtiste pour Les Sinners dès 1972) aux arrangements vocaux. On est entre bonnes mains...



Le chanteur y propose une chanson originale - un fait plutôt rare!- doublement adaptée qui ne s'éloigne pas trop du registre exploré sur ses précédents simples. Curieusement, la version francophone avait été rebaptisée Joyeux Noël à tous pour être ultimement compilée par les disques Mérite pour son album Party de Noël. Toujours vautré dans cette ambiance post-Beatles, Lloyd fusionne son message de paix universelle aux rapprochement qu'incite le réveillon, interpellant même plusieurs nationalités en conclusion. Remarquez qu'aucune cloche ni grelot n'est entendu tout au long de la chanson: ça fait changement! Lorsque je choisissais plus tôt dans cet article de qualifier Lloyd de chanteur anglophile, c'est partiellement dû à ce simple pour Hippopotamus qui laisse entreveoir un accent particulièrement prononcé sur la face B, Christmas carol. Malgré des paroles assez similaires, le chanteur semble effectivement mieux se débrouiller avec la version francophone, tant au chant que dans l'écriture qui elle, demeure sommaire. Pourrait-on en déduire que Lloyd était francophone et utilisait possiblement un pseudonyme anglais pour mieux seiller ses chansons? Je ne saurais dire... Ce qui importe ultimement, c'est le message de paix qui se dégage de ces deux faces.

Plusieurs prospects de Chart On posent pour La Chemiserie. Serait-ce Paul Delaney sous le pseudonyme de Maxime? (Photo Vedettes, juillet 1971).

Témoignant de son ecclectisme, l'étiquette Chart On proposa au chanteur Maxime d'adapter Piano Piano pour son ultime simple, Moineau Moineau (CHA 2000 009). On doute du lien qui unierait ce chanteur avec un autre du même nom, réputé pour son R&B déchaîné, notamment sur une reprise de Mustang Sally sur étiquette Carrousel; le débat est ouvert... Ce qui étonnera à la première écoute, c'est plutôt le travestissement du thème original en faveur d'une minable farce grivoise. La production diffère à nouveau légèrement de l'original chanté par Lloyd; elle délaisse le fuzz pesant au profit de choeurs planants et propose maintenant un chant de barython qui sonne délibérément déphasé. La chanson illustre ainsi de façon navrante l'histoire d'une fille obèse nommée Moineau qui souhaite quitter le nid familial pour se marier.
  

Elle venait de je-ne-sais-d'où la fille de ma chanson.
Gros Jambon, c'est ainsi qu'on l'appelait.
Elle souffrait d'obésité, mais rêvait de s'envoler, de s'envoler.
Elle risquait de s'écraser.

Lorsqu'on choisit de lancer son étiquette avec un titre comme Coco va au Bingo par Minimum, il faut croire que c'est le genre d'incident cocasse qu'on ne peut éviter... Nous reviendrons d'ailleurs prochainement sur d'autres productions d'intérêt de l'étiquette Chart On dans la seconde partie de cet article, alors que nous explorerons les enregistrements de Jean Lévesque et Éloïse, notamment. Entre temps, je vous laisse avec cette anthologie complète des enregistrements de Sam Lloyd! Je profite de cette occasion pour lui lancer un appel et à tous ceux qui ont cottoyé les artistes signés sur Chart On à l'époque (cités plus bas). Votre témoignage nous importe; aidez-nous à combler les trous de notre mémoire collective en nous écrivant. Bonne écoute!

Merci à Jean Lévesque (Jean & Steve), Marc Lambert et Félix Desfossés du blog Vente de Garage pour leur généreuses contributions.

Catalogue Chart On

Album:
CHA 2001 Sam Lloyd - Sam Lloyd

Simples:
2000 001 Minimum - Bingo-Bingo / Bingo-Bingo
2000 002 Minimum - Bingo-Bingo / Coco va au bingo
2000 003 Sam Lloyd - Piano Piano / Free to be free
2000 003DJ Sam Lloyd - Piano Piano (12")
2000 004 Rosita Salvador - Toi mon amour / Si c'est vrai que l'amour
2000 005 Cloudy Sky - Someday the sun / The Hum Song
2000 006 Éloïse - L'Amour avec toi / Bye Bye
2000 007 Germain Lacasse - Je t'aime tout simplement / Chicago
2000 008 Sam Lloyd - Wah-Wah / La liberté
2000 008DJ Sam Lloyd - Wah-Wah (12")
2000 009 Maxime - Moineau Moineau / Stan-Beurre Blues
2000 010 Jean Lévesque - Comme un brave homme / Melinda
2000 011 Dave Thomson - Le coeur d'une femme / Love is unknown
2000 012 Éloïse - Je suis pour / Ne joue pas
2000 013 David Smith - See me / Instrumental
2000 014 Réal V. Benoît - Dans l'fond d'nous autres / Les baveux
2000 015 Pierre Couture & Richard Dupuis - Les vagues de la mer / Instrumental


Téléchargez l'album et les simples de Sam Lloyd / Download the complete album and singles recordings:Sam Lloyd - Anthologie des enregistrements Chart On (1972)